Стоял один из тех томных осенних вечеров, когда сырость и ранние сумерки удерживают горожан в уютных гостиных и тишину пустынных улиц нарушают только шелест опавших листьев и песни охмелевших гвардейцев. Даже в Париже подобные вечера время от времени приходится коротать. В квартире на улице Вожирар Арамис и д'Артаньян играли в шахматы и обменивались последними новостями.
К завершению партии в комнату вошел Атос и невозмутимо захлопнул за собой дверь. За дверью раздался приглушенный крик и грохот - Базен, спешивший следом, кувырком отправился вниз по лестнице. Последовал стандартный обмен приветствиями.
- Добрый вечер, Атос, - Арамис откинулся в кресле с присущим ему небрежным изяществом. - Слыхали новости? Наш гасконский друг снова заколол кого-то из лучших гвардейцев кардинала.
- Поздравляю, д'Артаньян, - ответствовал Атос, который тем временем сотворил из небытия несколько бутылок бургундского и принялся их откупоривать. - Я продолжаю утверждать, что этот гасконец - чрезвычайно талантливый юноша. Он убил уже больше лучших людей кардинала, чем их когда-либо жило.
- Не преувеличивайте, - скромно возразил д'Артаньян. - Дело в том, что иногда они оказываются не вполне убиты и их приходится убивать снова.
- Не скромничайте, - разлив вино по бокалам, Атос занял кресло у камина. - Многие разделяют Ваше стремление растянуть удовольствие.
Арамис улыбнулся. Было очевидно, что карьера Атоса в области убийств также была построена на стремлении продлить удовольствие.
- Восемнадцатая - или какая-то другая - глава блаженного Августина остается камнем преткновения между благородными людьми, - начал д'Артаньян повествование о своих приключениях.
- К счастью, темных мест в богословских трактатах будет достаточно, чтобы отправить на тот свет всех заинтересованных в богословии кардиналистов, - Арамис наблюдал игру света в гранях своего бокала - или форму собственных ногтей, что также вероятно. - Кстати о том свете, Атос, не хотелось бы портить Вам настроение, но мне кажется, Вы только что убили Базена. Надеюсь, это обстоятельство не отяготит Вашу совесть.
- На Вашем месте, Арамис, я бы меньше беспокоился о моей совести и больше - об ужине, - ответствовал Атос равнодушно. - Ввиду отсутствия Базена Ваш шпинат может задержаться в пути.
- А я бы не беспокоился об ужине, - пожал плечами Арамис. - Трактир рядом.
- Вы разбогатели? - уточнил Атос.
- Арамис, я полагаю, в который раз обогатился, беседуя с ученым богословом из отдаленного квартала, - лукаво пояснил д'Артаньян.
- Вы делаетесь чрезмерно остроумны, д'Артаньян, - мягко заметил Арамис. - На Вашем месте я бы сделал выбор между стремлением шутить и желанием поужинать.